Air Mauritius/Sugar Beach International Jockeys' Day : Sublime Soumillon

5 décembre 2004 :

Avec deux victoires et deux deuxièmes places, Christophe Soumillon a dominé de la tête et des épaules l'édition 2004 de The Air Maurtius/Sugar Beach International Jockeys' Day.

Après une course moyenne sur Tambour Battant dans la première manche, le Belge débuta son récital dès l'épreuve suivante en menant à bon port War Council qui permit par la même occasion à l'écurie Gujadhur de terminer l'année de son centenaire sur une bonne note. De son quatrième couloir, War Council suivit en cinquième position à l'extérieur de Moyenne (M. Esposito) alors que Real Schlep (K. Fallon) menait le peloton. Ce dernier tenait toujours le bon bout à l'entrée de la ligne droite, mais fut vite débordé par le favori Bullfighter (T. Thulliez) qui avait suivi en deuxième position. Christophe Soumillon mit alors le turbo et War Council sortit un joli coup de rein pour venir dominer le cheval de l'écurie Mahess Ramdin. Real Schlep conserva la troisième place devant Old Trafford.

Exacte au rendez vous

La deuxième rencontre avec les turfistes mauriciens a été la bonne. En l'espace de quelques courses, il a fait vibrer le vieux Champ de Mars avant de remporter haut la main la compétition réservée aux cavaliers seniors. Lui, c'est le Belge Christophe Soumillon qui a étayé son statut de star montante de l'hippisme mondial avec punch mais aussi avec simplicité. Autre fait intéressant à signaler, c'est que les turfistes ont eu droit à des courses telles qu'ils les aiment et que l'on a été épargné par les traditionnels 'hang in' ou 'hang out' qui sont légion lors des journées ordinaires.
Du côté des étoiles montantes, notre compatriote Rye Joorawon, champion local et qui pourtant n'a été appelé qu'à la dernière minute, a démontré qu'il n'avait pas volé son titre chèrement acquis en devançant de peu le Français Thomas Huet. Du reste, il est le seul des quatre Mauriciens engagés dans la compétition à avoir remporté une victoire.

La course d'anthologie
Mais le plus beau restait à venir avec Fashion Editor, dont la course restera à jamais gravée dans la mémoire des turfistes. Primo, ce cheval a réalisé l'exploit de triompher lors des trois dernières éditions de la journée internationale et secundo parce que la monte de Christophe Soumillon peut être assignée comme référence dans les académies de jockeys. Ils étaient nombreux - y compris nous - à trouver le parcours et les 62kg comme deux obstacles difficilement franchissables pour le cheval de la famille Ramdour. Cependant, après la course, tout le monde s'est rendu compte de l'importance de la monte d'un cavalier expérimenté, qui a fait de sorte que sa monture n'a à aucun moment ressenti la lourde charge qu'elle portait.
Bien calé en troisième position pendant la majeure partie du parcours, Fashion Editor rétrograda à 400m de l'arrivée pour se retrouver en sixième position. On crut à cet instant que c'en était fini de ses chances. En fait, c'était reculer pour mieux sauter car à l'entrée de la ligne droite, le cheval refit surface avec le résultat que l'on connaît.

Christophe Soumillon prit la deuxième place dans deux autres épreuves, les septième et huitième avec Sterling Silver et Blue Bush respectivement pour asseoir sa suprématie sur la journée.

Que dire des autres cavaliers? Le champion sud-africain Jeffrey Lloyd a tiré son épingle du jeu avec le favori Thatch Match et a terminé deuxième sur Just Wonder. Ce qui lui a permis de terminer sur la deuxième marche du podium au décompte final. Son compatriote Anton Marcus s'est signalé avec Securitas alors que le Néo-Zélandais Jim Cassidy a clôturé la journée avec Game Lodge. Quant au tenant du titre, Dominique Bœuf, il s'est contenté d'un accessit avec Joshua Tree et une cinquième place sur Rambo Royale. À son détriment, il faut quand même reconnaître qu'il n'avait pas été gâté par le tirage au sort.

Extrait du Journal Week End de l'ile Maurice avec les remerciments de la rédaction sportive et de Kevin Boodhoo, propriétaire de chevaux.

Kevin Boodhoo
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Photo de Christophe Soumillon : Fournie par Kevin Boodhoo